手机就是手提式电话机的简称，或称移动电话，香港地区也称行动电话，是一种便携式无线电话。1973年4月的一天，一名男子站在纽约街头，掏出一个约有两块砖头大的无线电话，并打了一通，引得过路人纷纷驻足侧目。这个人就是手机的发明者马丁·库帕。当时，库帕是美国著名的摩托罗拉公司的工程技术人员。 这世界上第一通移动电话是打给他在亚历山大·贝尔实验室工作的一位对手，对方当时也在研制移动电话，但尚未成功。库帕后来回忆道：“我打电话给他说：‘乔，我现在正在用一部便携式蜂窝电话跟你通话。’我听到听筒那头的‘咬牙切齿’——虽然他已经保持了相当的礼貌。” 这个当年科技人员之间的竞争产物现在已经遍地开
花，给我们的现代生活带来了极大的便利。
马丁·库帕今年已经74岁了，他在摩托罗拉工作了29年后，在硅谷创办了自己的通讯技术研究公司。目前，他是这个公司的董事长兼CEO。马丁·库帕当时的想法，就是想让媒体知道无线通讯——特别是小小的移动通讯手机——是非常有价值的。另外，他还希望能激起美国联邦通讯委员会的兴趣，在摩托罗拉同AT&T（AT&T也是美国的一家
通信大公司）的竞争中，能支持前者。 其实，再往前追溯，我们会发现，手机这个概念，早在40年代就出现了。当时，是美国最大的通讯公司亚历山大·贝尔实验室开始试制的。1946年，亚历山大·贝尔实验室造出了第一部所谓的移动通讯电话。但是，由于体积太大，研究人员只能把它放在实验室的架子上，慢慢人们就淡忘了。
一直到了
20世纪60年代末期，AT&T和摩托罗拉这两个公司才开始对这种技术感兴趣起来。当时，AT&T出租一种体积很大的移动无线电话，客户可以把这种电话安在大卡车上。AT&T的设想是，将来能研制一种移动电话，功率是10瓦，就利用卡车上的无线电设备来加以沟通。库帕认为，这种电话太大太重，根本无法移动让人带着走。于是，摩托罗拉就向美国联邦通讯委员会提出申请，要求规定移动通讯设备的功率，只应该是一瓦，最大也不能超过三瓦。事实上，今天大多数手机的无线电功率，最大只有500毫瓦。 从1973年手机注册专利，一直到1985年，才诞生出第一台现代意义上的、真正可以移动的电话。它是将电源和天线放置在一个盒子中，重量达3千克，非常重而且不方便，使用者要像背包那样背着它行走，所以就被叫做“肩背电话”。
与现在形状接近的手机，诞生于1987年。与“肩背电话”相比，它显得轻巧得多，而且容易携带。尽管如此，其重量仍有大约750克，与今天仅重60克的手机相比，像一块大砖头。 从那以后，手机的发展越来越迅速。1991年时，手机的重量为250克左右；1996年秋，出现了体积为100立方厘米、重量100克的手机。此后又进一步小型化、轻型化，到1999年就轻到了60克以下。也就是说，一部手机比一枚鸡
蛋重不了多少了。 除了质量和体积越来越小外，现代的手机已经越来越像一把多功能的瑞士军刀了。
除了最基本的通话功能，新型的手机还可以用来收发邮件和短消息，可以上网、玩游戏、拍照，甚至可以看电影！这是最初的手机发明者所始料不及的。 在通讯技术方面，现代手机也有着明显的进步。当库帕打世界第一通移动电话时，他可以使用任意的电磁频段。事实上，第一代模拟手机就是靠频率的不同来区别不同用户的不同手机。第二代手机——GSM系统则是靠极其微小的时差来区分用户。到了今天，频率资源已明显不足，手机用户也呈几何级数迅速增长。于是，更新的、靠编码的不同来区别不同的机的CDMA技术应运而生。应用这种技术的手机不但通话质量和保密性更好，还能减少辐射，可称上是“
绿色手机”。
目前手机的著名品牌有：诺基亚（Nokia），索尼爱立信（Sony Ericsson），三星（SAMSUNG），摩托罗拉（MOTOROLA），飞利浦（PHILIPS）等。
